涉嫌威胁、报复客户，这家船公司被重罚1760万美元

美国当地时间上周二（8月27日），美国联邦海事委员会（FMC）做出一项最终裁决：维持对马士基旗下航运子公司汉堡南美（Hamburg Süd）的一项重罚判决，并责令汉堡南美向一家名为OJ Commerce的美国电子商务企业支付一笔高达1760万美元的巨额罚金。

值得注意的是，早在去年6月，法官已经在本案的初审结论中，向汉堡南美（Hamburg Süd）开出了金额高达980万美元的罚单，原因是汉堡南美在疫情期间违反了《航运法》--即拒绝向托运人提供承运服务，并对托运人进行威胁和打击报复。

然而，汉堡南美（Hamburg Süd）不服这一裁决，选择上诉！

上周二（8月27日），美国联邦海事委员会（FMC）驳回了汉堡南美的上述，并在原判决的基础上增加了780万美元的罚金，使罚金总额提高到了1760万美元。

据悉，此案始于2021年12月，当时总部位于佛罗里达州迈阿密的美国家居用品进口商OJ Commerce对Hamburg Süd North America发起投诉，声称，汉堡南美在一份2020年6月至2021年5月的长期货运合同中，不仅没有为其提供MQC规定舱位，而且未能根据合同运输30个集装箱，并错误地向13个集装箱收取了近41000美元的滞期费。

法院于2022年8月驳回了与不合理商业行为有关的索赔。此外，Hamburg Sud全额退还了滞期费，解决了索赔的这一部分。然而，OJ Commerce在2022年2月修改了其投诉，增加了报复和拒绝交易的指控。

法官指出，OJ Commerce提供的“电子邮件”表明汉堡南美拒绝向OJ Commerce提供舱位空间，其中包括汉堡南美高级副总裁Juergen Pump在2021年发送的内部电子邮件。Pump在邮件中写道：“鉴于潜在的诉讼，我们不应该与客户进行任何续约讨论。我也不会在现有合同下为他们提供舱位。”

OJ Commerce称，在其致函汉堡南美、威胁要向FMC投诉后，汉堡南美随后对其进行了报复，拒绝就一份新合同进行谈判，这使得这家托运人无法与当时已完成合同谈判的其他航运公司进行谈判，它被迫在成本高得多的现货市场上预订货物，这使得其面临约500万美元的损失。

联邦海事委员会首席行政法法官认为，虽然海运承运人没有义务向每一位潜在客户授予合同，但是，FMC明确表示，禁止承运人在没有合法运输相关因素的情况下将客户拒之门外，更禁止承运人对托运人进行报复！

因此，行政法官在去年6月做出判决，汉堡南美“明知且故意”的违规行为需要“额外赔偿”，并将罚款提高了一倍，命令汉堡南美向OJ Commerce支付约980万美元的赔偿金。

但在最新的判决中，FMC称，行政法官根据OJ Commerce的利润损失来计算损害赔偿金、但这种计算不能准确反映OJ Commerce在相关期间的损失。

美国联邦海事委员会表示，有“大量证据”表明，如果双方在2021-2022年续签2020-2021年的服务合同，则最低承诺舱位数量MQC将增加一倍，达到400个40英尺当量舱位。

FMC这一判决的核心是一个“新颖”的讨论，即汉堡南美据称“拒绝与OJ Commerce谈判服务合同，以及承运人提出继续以现货价格运送OJ Commerce集装箱”是否构成“拒绝交易”，从而违反美国航运法。

汉堡南美辩称，由于它仍在向OJ Commerce提供现货价格的舱位，并没有“拉黑”OJ Commerce，因此不能算“拒绝交易“”。    

但FMC不同意这一观点，称提供现货价格与服务合同中的“承诺”是不一样的。FMC表示，“提供更高的现货市场价格不能改善没有可预测的、为期一年的服务合同所造成的问题”，并补充说，汉堡南美公司“没有提供令人信服的论据或记录证据来反驳这一结论，而只是提供了它确实提供了现货市场舱位的证据。因此，汉堡南美关于它没有拒绝提供货物空间的说法并不令人信服。”

此外，FMC称，考虑到拒绝签署服务合同但继续通过现货市场发运集装箱是否构成拒绝提供货物空间的相关判例很少，FMC于7月分发布了新规定，以解决承运人不公平地拒绝向托运人提供船舶或货舱空间问题。

据悉，美国当地时间周一（7月22日），美国联邦海事委员（FMC）公布一份旨在禁止船公司无视合约、无理拒载（拒绝接受货主订舱）、随意甩柜、以及拒绝与客户就舱位进行合同条款谈判等行为的新规。新规将于2024年9月23日起正式生效.

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